UNE SAISON À OUBLIER POUR KEVIN DENIS-FORTIER
Au printemps dernier, Kevin Denis-Fortier était tout feu tout flamme. Il amorçait son premier camp d’entraînement professionnel avec l’organisation des Blue Jays de Toronto, il était en grande forme et son expérience de 23 matchs acquise dans la Gulf Coast League en 2007 additionnée aux techniques peaufinées lors du camp de perfectionnement automnal des Blue Jays faisait de lui un joueur plus aguerri, la saison s’annonçait prometteuse. Mais une vilaine blessure à la cheville est venue tout gâcher!
Lors du camp d’entraînement chez les Blue Jays, Kevin a eu l’occasion de démontrer qu’il avait beaucoup de puissance. Mais, étant donné son expérience limitée, la direction de l’équipe torontoise a décidé de retourner l’ancien des Diamants de Québec de la LBÉQ avec son équipe 2007 de la ligue des recrues de la Gulf Coast League. Cette fois-ci cependant, l’ex-porte-couleur de l’édition 2004 des Ailes du Québec obtenait l’assurance qu’il serait un des « réguliers » de l’équipe.
Denis Fortier a commencé la saison en lion. Au premier match il obtient deux coups sûrs, un double et un circuit. Après 10 matchs, il affiche une moyenne qui frôle les ,300 et il revendique déjà cinq doubles et un circuit. Puis, au dixième match, le 30 juin, il se blesse à la cheville. Il ne reviendra qu’un mois et demi plus tard, à la mi-août alors que la saison en est à ses derniers matchs. À sa première apparition au bâton, lors de son retour au jeu, il claque un autre coup de deux buts, son sixième de la campagne, et ce, seulement 11 matchs.
Il termine sa saison 2008 avec 13 matchs disputés, 10 de moins qu’en 2007, et une moyenne de ,250.
Aujourd’hui, Kevin est totalement remis de sa blessure : « Je vais très bien. Ma cheville est rétablie à 100% », déclare-t-il.
Et étant donné qu’il a peu joué en 2008, les Blue Jays lui donnent l’occasion de faire des heures supplémentaires : « Étant donné que je n’ai pas joué beaucoup cette année, les Blue Jays m’ont invité à leur camp de perfectionnement automnal. »
Le prochain camp d’entraînement auquel participera l’athlète de la région de Québec sera déterminant pour la suite de sa carrière chez les professionnels. Souhaitons-lui surtout une campagne exempte de blessure pour qu’ainsi son talent explose!
Voir les statistiques en carrière chez les pros de Kevin Denis-Fortier.
SATISFAISANT DÉBUT DE CARRIÈRE CHEZ LES PROS POUR MATHIEU LEBLANC POIRIER
Le 6 juin dernier, Mathieu Leblanc Poirier a été réclamé par les Athletics d’Oakland de la Ligue Américaine de baseball lors de la 21e ronde de la séance de repêchage des joueurs amateurs par les équipes du baseball majeur. Il devenait le premier Québécois à être repêché en 2008. Âgé de 21 ans lorsqu’il a été sélectionné, Mathieu n’a pas perdu de temps et a rapidement signé son premier contrat professionnel avec les A’s, mettant ainsi fin à sa saison au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ) où il évoluait avec les Orioles de Montréal.
Mathieu Poirier, qui a porté les couleurs de l’Académie de Baseball Canada (ABC) l’hiver dernier, a disputé son premier match chez les professionnels le 24 juin 2008 avec l’équipe des A’s évoluant au sein de la ligue des recrues de l’Arizona. À sa première sortie, il a lancé une manche cédant un point sur trois coups sûrs, tout en retirant un frappeur sur des prises. Voilà, la carrière professionnelle de l’artilleur montréalais était lancée.
Parachuté dans la ligue des recrues, sans camp d’entraînement préalable chez les A’s, devant s’adapter au niveau de jeu des professionnels et surtout devant s’acclimater aux conditions climatiques très chaudes de l’Arizona, Mathieu a connu quelques difficultés à ses débuts, étant parfois bon, parfois moins bon.
D’ailleurs, il le mentionne lui-même : « Ç’a été difficile pour moi au début en Arizona, parce que la chaleur était vraiment très intense. En pareille circonstance, c’est comme si tes forces t’abandonnaient petit à petit, tu te sens fatigué très rapidement. Mais, avec le temps, on s’habitue. »
Ses difficultés n’ont cependant pas empêché l’organisation des A’s de lui accorder une promotion, dès la mi-août, avec les Canadians de Vancouver de la Northwest League, un circuit de calibre A où il y avait une vive compétition entre les équipes… et un climat beaucoup plus tempéré. Mathieu a connu passablement de succès avec sa nouvelle équipe. Il a participé à six matchs, tous en relève, lançant un peu plus de neuf manches et ne cédant qu’un seul point, remportant une victoire, sa première chez les pros.
A-t-il été surpris d’obtenir une promotion aussi rapidement? « Je dois dire que j’ai été très surpris. Entre autres, parce qu’il y avait des lanceurs qui faisaient bien en Arizona, alors que moi je manquais de constance. Mais, les dirigeants des A’s m’ont dit qu’ils aimaient la façon dont je travaillais et que je méritais ma place là-bas. J’avoue que cela m’a vraiment fait plaisir. »
Et pour Mathieu le changement a été majeur, notamment quant à la philosophie de jeu : « J’étais vraiment content de me retrouver avec une équipe pour qui gagner était important. Dans la ligue de l’Arizona, l’important c’était d’apprendre, mais à Vancouver le but était de gagner les matchs. J’ai lancé devant des foules de 3 500 à 5 500 spectateurs et j’avoue que c’est beaucoup plus excitant. »
La saison 2009 s’annonce prometteuse pour Mathieu. Ses performances en Arizona et à Vancouver lui ont mérité une invitation pour le camp de perfectionnement de son organisation cet automne. Lorsque j’ai communiqué avec l’ex-joueur de l’édition 2004 des Ailes du Québec, à la fin du mois de septembre, il était d’ailleurs en Arizona.
« Je suis présentement à l’instructional league des A’s », de nous mentionner Mathieu. « J’y suis encore pour les deux prochaines semaines. C’est vraiment très impressionnant! Nous travaillons avec l’entraîneur des lanceurs de l’équipe des ligues majeures! On apprend beaucoup et personnellement je constate déjà des progrès.»
À son retour au Québec, le montréalais va prendre un petit congé, du moins en ce qui a trait à lancer des balles de baseball. Quant à sa préparation pour le camp printanier : « Je vais retourner avec l’ABC pour m’entraîner tout l’hiver. Je veux être au meilleur de ma forme pour le camp d’entraînement qui commence au début du mois de mars. »
Sa carrière semble donc prendre une tangente intéressante et c’est fort bien pour lui, car atteindre les rangs professionnels était son rêve, la raison pour laquelle il a consenti tant d’efforts au cours des dernières années.
RUDDY RIO-NUNEZ A TERMINÉ SA SAISON DANS LA LIGUE DES RECRUES DE LA FLORIDE
En juin dernier, les Phillies de Philadelphie de la Ligue Nationale de baseball ont fait du Québécois d’adoption Ruddy Rio-Nunez leur choix de 35e ronde lors de la séance de repêchage des joueurs amateurs par les équipes du baseball majeur. Ce dernier s’est rapidement entendu avec la direction des Phillies et il a paraphé son premier contrat professionnel dès le mois de juin.
Ne restait plus pour lui que l’obtention d’un visa de travail aux États-Unis pour amorcer une carrière chez les professionnels. Mais les délais ont été plus longs que prévu. Pour pallier l’attente, les Phillies ont voulu profiter du fait que la langue maternelle de Ruddy est l’espagnol pour l’assigner à leur académie de baseball en République dominicaine, mais étant donné que l’ancien joueur des Marquis de Montréal du réseau de développement midget AAA de Baseball Québec avait été repêché cette solution n’était pas permise.
Donc, Ruddy a dû s’entraîner avec l’équipe des recrues des Phillies à Clearwater, en Floride, en attendant son visa… qui n’est arrivé qu’au début du mois d’août. C’est donc après une saison estivale consacrée à l’apprentissage que Rio-Nunez a amorcé sa carrière professionnelle avec l’équipe des Phillies de la Ligue des recrues de la Floride (Gulf Coast League). La saison dans ce circuit tirant à sa fin, celui qui était inscrit à l’école secondaire Édouard-Montpetit avant de signer chez les professionnels n’a pris part qu’à seulement quatre matchs.
Suite à ses premiers apprentissages du baseball professionnel où Ruddy a peaufiné son talent, ce n’est donc qu’au printemps prochain que la carrière du jeune québécois d’origine dominicaine prendre vraiment son envol.
LÉONARDO OCHOA AMORCERA SA CARRIÈRE CHEZ LES PROS EN 2009!
Lors de la séance de repêchage des joueurs amateurs par les équipes du baseball majeur de juin dernier, Léonardo Ochoa a été l’un des cinq Québécois repêchés. Il a été choisi en 48e ronde par les Giants de San Francisco de la Ligue Nationale de baseball. Puis, au début du mois d’août, alors que la saison s’achevait au sein de la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ), les Giants ont signifié concrètement leur intérêt pour le joueur d’inter des Ducs de Longueuil en lui présentant un premier contrat professionnel. Ochoa n’a pas hésité et il a apposé sa signature au bas de l’accord proposé.
L’entente contractuelle qu’a signée Ochoa avec les Giants vise la campagne 2009, ce qui est normal, puisqu’au moment de la signature les saisons au sein des ligues professionnelles associées aux équipes du baseball majeur tiraient également à leur fin. Mais, la direction de l’équipe de la Californie a tout de même convié Léonardo à accompagner son équipe dans la ligue des recrues de l’Arizona pour les trois dernières semaines de la saison, et ce, même si ce dernier ne pouvait évidemment pas prendre part aux rencontres.
« Je me suis entraîné durant trois semaines et demie avec l’équipe comme si j’en faisais partie. Je participais à toutes les phases de l’entraînement, autant aux routines du champ intérieur que celles impliquant joueurs d’avant-champ et les voltigeurs, qu’aux batting practices. Ç’a été trois semaines super agréables. Les entraîneurs ont émis de bons commentaires à mon égard et ils m’ont tous mentionné qu’ils avaient bien hâte de me revoir le printemps prochain. »
Celui qui a porté les couleurs de l’Académie de Baseball Canada (ABC) l’hiver dernier pourrait d’ailleurs recevoir ces jours-ci une autre invitation des Giants, celle-ci pour un camp de perfectionnement automnal.
« En ce moment, je suis en attente d’un appel des Giants, car il existe des possibilités qu’il m’invite à participer à une ligue de perfectionnement en République dominicaine à la mi-octobre. »
Mais camp automnal ou par, Léonardo continue à s’entraîner quotidiennement avec l’ABC de façon à être fin prêt pour son premier camp d’entraînement professionnel.
Pour celui qui a évolué pour les Ailes du Québec en 2006, ce n’est donc qu’au printemps prochain que la grande aventure du baseball professionnel s’amorcera : « Et j’ai très hâte » de nous confier en conclusion la recrue des Giants!
Voir les statistiques en carrière chez les pros de Léonardo Ochoa.
